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未有历史文献前，各民族早已交通交易了。草原人民互相影响，可见于远播东西、屹立旗杆顶端的角鹿形象。最古老的是前2400-2000年的青铜角鹿，在土耳其东部Alaca Hüyük出土。中国的河套一带，考古家发掘了几个前四世纪、战国时代的遗物，或铜或金，有的鹿角大为夸张 。差不多同时的牡鹿杆顶，也在帕塞里克出土。那阿尔泰区的坟墓还藏有中国丝绸，以及有中国风味的毯制鹤偶。 |
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前五世纪，今天的阿富汗属波斯阿契美尼德帝国。北部的巴克特拉Bactria犹为富庶。波斯的影响可见于在阿姆河畔出土的“寳藏”。精美的金器首饰中，有一部微型马车，显示当时的贵族交通工具。前329年，亚历山大灭波斯，到巴克特拉。在阿姆河以北之地，他娶到他唯一皇后，也遭遇到最强悍的抵抗，包括北地的游牧民族。在巴克特拉四周地区，他建立了五个亚历山大城Alexandria，其中之一可能是张骞所谓“蓝氏城”。 |
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亚历山大死于前323年。他的帝国随即分裂为三：马其顿、埃及、和统治东部的塞琉古Seleucid王国。自前三世纪起，西北半游牧民族帕提亚人入侵塞琉古王国，逐步攻取伊朗和两河流域。前141年，他们在今巴格达以南建立冬都泰西封Ctesiphon。帕提亚帝国Parthia成为罗马帝国的东边强敌。它历时三百多年，直到波斯复兴，224年取而代之，是为波斯萨珊王朝Sassanid。 留在中亚的希腊人自行建立巴克特拉王国。传播希腊文化同时，他们也受当地影响。今阿富汗和塔吉克斯坦交界处的艾卡嫩Ai
Khanum，考古家发掘了一座前三世纪王城的废墟，满是希腊特色的建筑，包括大型运动场。出土的文物，例如一个礼器银盘，上嵌希腊的自然女神驾着狮子拉的车子，面临亚洲形式的高台，显示文化交融。 |
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此时，欧亚大陆的东西两端蒸蒸日起。前221年，罗马最难缠的敌人汉尼拔出任迦太基统帅时，秦灭六国，统一中国。不过秦朝祚段，秦末大乱，殄戮社会，北方的匈奴趁势入侵。汉初无力对抗，纳贡和亲七十余年。 前三世纪匈奴崛起，征服众多游牧部落，建立强大的同盟，由单于领导。原居祁连山的月氏为匈奴所败，大举西迁，称大月氏。他们到伊犁河谷，赶跑了土著塞人，但不能长住。前162年，他们的老敌人匈奴和乌孙连手追击。匈奴杀了月氏王，用其头骨作酒器。乌孙霸占了伊犁。大月氏再被逼迁，南下到阿姆河，西方人称之为吐哈利Tokhari。据希腊地理家斯差波Strabo，他们是最著名的游牧民族之一。前130年代开始，他们进攻巴克特拉的希腊人，占据其地。他们建立的贵霜帝国领今巴基斯坦，伸入印度西北部，到225才被萨珊波斯吞没。 汉朝也追寻大月氏，不是找晦气而是找盟友。前140年，武帝十七岁登基，认为中国向匈奴屈膝得够久了，派张骞出使西域，试图和大月氏结盟击匈奴。其时匈奴紧逼汉朝北疆和西北。张骞出国不远即被匈奴所擒，羁留了十年才得逃脱。他翻过葱岭到位于费干纳盆地的大宛国，又到锡尔河和阿姆河之间的康居。前128年，终于在阿姆河北岸找到了大月氏。不料大月氏面对软弱可欺的希腊人，志在取巴克特拉（汉称大夏），不愿冒险报复可怕的匈奴。张骞虽然无功，但带回来对西域的宝贵知识。凭他的资料，汉朝定下“断匈奴右臂”的战略，争取西域，在外交和经济上抵制匈奴，以助军事行动。张骞第二次出使西域，带金帛礼物，领大批随从，分使西方诸国。帕提亚（汉称安息）接待汉使，前113年派回使到长安。几年后，第一支满载中国丝绸的车队经大夏抵达安息。 前53年罗马入侵帕提亚。在幼发拉底河上游的卡雷Carrhae，克拉苏Crassus统领的罗马兵全军覆没。卡雷战役中，罗马首次领略到游牧民族的骑射本领。中国人也熟悉的佯败诱敌回马箭，罗马兵叫
“Parthian shot”，至今成为临别尖刻的成语。有学者说使罗马人诧异的灿烂帕提亚军旗是丝制的。不论此说是否属实，中国的丝绸确是这时间左右传到地中海。 |
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