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未有歷史文獻前，各民族早已交通交易了。草原人民互相影響，可見于遠播東西、屹立旗杆頂端的角鹿形象。最古老的是前2400-2000年的青銅角鹿，在土耳其東部Alaca Hüyük出土。中國的河套一帶，考古家發掘了幾個前四世紀、戰國時代的遺物，或銅或金，有的鹿角大爲誇張 。差不多同時的牡鹿杆頂，也在帕塞里克出土。那阿爾泰區的墳墓還藏有中國絲綢，以及有中國風味的毯制鶴偶。 |
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前五世紀，今天的阿富汗屬波斯阿契美尼德帝國。北部的巴克特拉Bactria猶為富庶。波斯的影響可見于在阿姆河畔出土的“寳藏”。精美的金器首飾中，有一部微型馬車，顯示當時的貴族交通工具。前329年，亞歷山大滅波斯，到巴克特拉。在阿姆河以北之地，他娶到他唯一皇后，也遭遇到最強悍的抵抗，包括北地的遊牧民族。在巴克特拉四周地區，他建立了五個亞歷山大城Alexandria，其中之一可能是張騫所謂“藍氏城”。 |
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亞歷山大死于前323年。他的帝國隨即分裂為三：馬其頓、埃及、和統治東部的塞琉古Seleucid王國。自前三世紀起，西北半遊牧民族帕提亞人入侵塞琉古王國，逐步攻取伊朗和兩河流域。前141年，他們在今巴格達以南建立冬都泰西封Ctesiphon。帕提亞帝國Parthia成爲羅馬帝國的東邊強敵。它歷時三百多年，直到波斯復興，224年取而代之，是為波斯薩珊王朝Sassanid。 留在中亞的希臘人自行建立巴克特拉王國。傳播希臘文化同時，他們也受當地影響。今阿富汗和塔吉克斯坦交界處的艾卡嫩Ai Khanum，考古家發掘了一座前三世紀王城的廢墟，滿是希臘特色的建築，包括大型運動場。出土的文物，例如一個禮器銀盤，上嵌希臘的自然女神駕著獅子拉的車子，面臨亞洲形式的高臺，顯示文化交融。 |
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此時，歐亞大陸的東西兩端蒸蒸日起。前221年，羅馬最難纏的敵人漢尼拔出任迦太基統帥時，秦滅六國，統一中國。不過秦朝祚段，秦末大亂，殄戮社會，北方的匈奴趁勢入侵。漢初無力對抗，納貢和親七十餘年。 前三世紀匈奴崛起，征服衆多遊牧部落，建立強大的同盟，由單于領導。原居祁連山的月氏為匈奴所敗，大舉西遷，稱大月氏。他們到伊犁河谷，趕跑了土著塞人，但不能長住。前162年，他們的老敵人匈奴和烏孫聯手追擊。匈奴殺了月氏王，用其頭骨作酒器。烏孫霸佔了伊犁。大月氏再被逼遷，南下到阿姆河，西方人稱之為吐哈利Tokhari。據希臘地理家斯差波Strabo，他們是最著名的遊牧民族之一。前130年代開始，他們進攻巴克特拉的希臘人，佔據其地。他們建立的貴霜帝國領今巴基斯坦，伸入印度西北部，到225才被薩珊波斯吞沒。 漢朝也追尋大月氏，不是找晦氣而是找盟友。前140年，武帝十七嵗登基，認爲中國向匈奴屈膝得夠久了，派張騫出使西域，試圖和大月氏結盟擊匈奴。其時匈奴緊逼漢朝北疆和西北。張騫出國不遠即被匈奴所擒，羈留了十年才得逃脫。他翻過蔥嶺到位于費干納盆地的大宛國，又到錫爾河和阿姆河之間的康居。前128年，終于在阿姆河北岸找到了大月氏。不料大月氏面對軟弱可欺的希臘人，志在取巴克特拉（漢稱大夏），不願冒險報復可怕的匈奴。張騫雖然無功，但帶回來對西域的寶貴知識。憑他的資料，漢朝定下“斷匈奴右臂”的戰略，爭取西域，在外交和經濟上抵制匈奴，以助軍事行動。張騫第二次出使西域，帶金帛禮物，領大批隨從，分使西方諸國。帕提亞（漢稱安息）接待漢使，前113年派囘使到長安。幾年後，第一支滿載中國絲綢的車隊經大夏抵達安息。 前53年羅馬入侵帕提亞。在幼發拉底河上游的卡雷Carrhae，克拉蘇Crassus統領的羅馬兵全軍覆沒。卡雷戰役中，羅馬首次領略到遊牧民族的騎射本領。中國人也熟悉的佯敗誘敵囘馬箭，羅馬兵叫 “Parthian shot”，至今成爲臨別尖刻的成語。有學者說使羅馬人詫異的燦爛帕提亞軍旗是絲製的。不論此說是否屬實，中國的絲綢確是這時間左右傳到地中海。 |
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