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“我们从太空看地球，最抢眼的是那一大片沙漠地带，差不多连绵不绝，从北非伸延到中国，直至北京附近，”美国航天员阿帕特形容。古代的丝路就穿过这荒凉凶险的地带。 |
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在欧亚大陆的中心耸立帕米尔高原，古称葱岭。这世界屋脊是许多高原山脉的聚集点。它东连的青藏高原，南部边沿是喜马拉雅山脉，北部边沿是喀拉昆仑和昆仑山脉。青藏高原西北边沿的祁连山脉，俯瞰一条狭长的洼地，即河西走廊，丝路西出的第一程。 从帕米尔高原，天山山脉绵亘向西北。天山北麓掩护六畜繁息的伊犁河谷，往北连接欧亚大草原，今属哈萨克斯坦斯坦。天山南麓和昆仑山北麓环抱的塔里木盆地，周围绕着一串受雪山河流滋润的绿洲城镇，属中国新疆。 西越帕米尔，先临肥沃的费干纳河谷，再过便是流入咸海的锡尔河和阿姆河，其流域分属吉尔吉斯坦、塔吉克斯坦、乌孜別克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗北部。阿姆河原南面是帕米尔的西南延续，分隔阿富汗和巴基斯坦的兴都库什山脉。 与崇山峻岭纠缠不清的，是大片干旱地带。阻碍丝路的半沙漠地带从叙利亚开始，横扫伊朗和巴基斯坦。阿姆河下游的黑沙漠少人行。帕米尔以东，塔里木盆地中央的塔克拉玛干沙漠，俗称“有进无出”。阿拉善沙漠紧逼河西走廊北面。再往东北，便是遍地砾石的大戈壁。 沙漠戈壁以北是横贯欧亚大陆的草原，西起匈牙利平原，经俄罗斯、蒙古、东至中国东北平原。这曾是游牧民族的天下。 |
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