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“我們從太空見到地球，最搶眼的是那一大片沙漠地帶，差不多連綿不絕，從北非伸延到中國，直至北京附近，”美國太空人阿帕特形容。古代的絲路就穿過這荒涼兇險的地帶。 |
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在歐亞大陸的中心聳立帕米爾高原，古稱蔥嶺。這世界屋脊是許多高原山脈的聚集點。它東連的青藏高原，南部邊沿是喜馬拉雅山脈，北部邊沿是喀拉昆侖和昆侖山脈。青藏高原西北邊沿的祁連山脈，俯瞰一條狹長的窪地，即河西走廊，絲路西出的第一程。 從帕米爾高原，天山山脈綿亙向西北。天山北麓掩護六畜繁息的伊犁河谷，往北連接歐亞大草原，今屬哈薩克斯坦。天山南麓和昆侖山北麓環抱的塔里木盆地，周圍繞著一串受雪山河流滋潤的綠洲城鎮，屬中國新疆。 西越帕米爾，先臨肥沃的費干納河谷，再過便是流入咸海的錫爾河和阿姆河，其流域分屬吉爾吉斯坦、塔吉克斯坦、烏玆別克斯坦、土庫曼斯坦、阿富汗北部。阿姆河原南面是帕米爾的西南延續，分隔阿富汗和巴基斯坦的興都庫什山脈。 與崇山峻嶺糾纏不清的，是大片乾旱地帶。阻礙絲路的半沙漠地帶從敍利亞開始，橫掃伊朗和巴基斯坦。阿姆河下游的黑沙漠少人行。帕米爾以東，塔里木盆地中央的塔克拉瑪干沙漠，俗稱“有進無出”。阿拉善沙漠緊逼河西走廊北面。再往東北，便是遍地礫石的大戈壁。 沙漠戈壁以北是橫貫歐亞大陸的草原，西起匈牙利平原，經俄羅斯、蒙古、東至中國東北平原。這曾是遊牧民族的天下。 |
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