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中西交通的開始 |
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前330年，亞歷山大帶領馬其頓軍隊，從地中海到中亞，殲滅以前盤踞的波斯帝國。在今天的阿富汗北部的巴克特拉，他娶了土著羅珊作一生僅有的皇后。然而，他沒有越過帕米爾高原而涉足今天的中國疆域。 假如亞歷山大來到東土，他會發現一個很對脾胃的局面：兵馬往來，戰國七雄打個不亦樂乎。他東行，會先進入七國中的位置最西的秦。秦國位處今陝西，五百年來坐鎮長達一千公里、日後成為絲路東段的河西走廊的東邊門戶。西來客到中國必先經過秦地，難怪他們叫中國作“秦那” China。
前221 年，秦滅六國，建立第一個中央集權的大一統皇朝。秦朝和亞歷山大的帝國一樣，燦爛一時，但轉眼即亡。承繼秦制的漢朝維持了四百年。秦漢皇朝的眼界闊大，向世界開放。前138年，西漢遣張騫出使西方，尋求抵抗匈奴的盟友。張騫遠涉巴克特拉（漢稱大夏），帶回關於西域的豐富知識。根據他的情報以及“斷匈奴右臂”的提議，漢朝努力經營西域，置西域都護，是中國第一次統治今天的新疆省。西域平靖，加上漢朝對西方的積極外交，激發貨品交流。日後叫做“絲路”的跨洲貿易開始成形。中國的絲綢大批出口，逐漸西流，傳到地中海時，正值羅馬內戰、由共和國轉變為帝國。 漢武帝罷黜百家、獨專儒術後，本來多才多藝的皇朝官僚逐漸變成清一色的儒家士大夫。皓首窮經的東漢儒生眼光狹窄，不屑對外交易，痛恨國防經費，不顧匈奴肆虐，動輒鼓吹閉玉門關、放棄西域。幸而他們未能完全窒息漢人的胸襟。班超拒絕背棄剛贏得的盟國，抗拒撤退令，留在西域為漢守諾。他組織西域的人力物力，奮鬥二十年，終於驅逐匈奴，重開絲路。前97 年，班超身為西域都護，派甘英出使大秦；大秦是漢人對羅馬的稱呼。甘英到達中東的兩河流域，臨大海，被當地水手阻嚇，未睹大秦而還。他來得早了一點；假如遲18 年，他可能碰上羅馬皇帝圖拉真親征兩河流域的帕提亞，把帝國疆土擴至頂峰。不過日中將仄，漢朝和羅馬帝國不久就開始收縮了。
班超平定西域，西方使節絡繹前來，其中有來自前所未聞的蒙奇[1]。據西方記載，羅馬皇帝哈德良在位時（118-138年），馬其頓籍的商人提廷安納斯東行至帕米爾，並派從人前往絲人之國[2]。不過他們若帶回有關絲國的情報，也未受到四世紀羅馬首席史筆阿米亞努斯的注意，他仍然依照舊聞傳說：“絲人享受和平生涯，從不知軍戎戰伐。因為溫柔的人們喜愛安逸，所以他們從不與鄰國為難。他們的氣候健康可人，天青風和。他們的樹林光線充足，樹上經常灑水，生出一種羊毛也似的物質。把它浸水，可抽出極細的線，紡之而成絲。從前只有貴族才用的絲，如今不分貴賤皆可獲得。絲人節儉過人，生活安靜，避免與他人交接。當陌生人過河來買他們的絲線或其他產品，他們陳列貨物，不用言語，只用眼色定價。他們如此制約，就算拿不到交換物品，也白白交出他們自己的貨物。” [3] 甘英出西北前往大秦不遇之後69 年，有自稱大秦使者的人從東南到來，登陸漢朝南端的日南，即今天越南中部。範曄《後漢書·西域列傳·大秦列傳》載：“其王常欲通使於漢，而安息欲以漢繒彩與之交市，故遮閡不得自達。至桓帝延熹九年
[116年]，大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、瑇瑁，始乃一通焉。其所表貢，並無珍異，疑傳者過焉。”[4] 象牙等物不見於範曄開列的大秦特產清單，反而是南海一帶的產品，難怪他起疑。羅馬方面，學者沒找到任何遣使絲國的記載。羅馬人一般除了下令警告，不屑遣發外交使節，別說遣使覓新邦交了[5]。116年值羅馬皇帝馬庫斯·奧勒略·安東尼斯Marcus Aurelius Antoninus在位五年。“安敦”可能指他。然而羅馬皇帝喜歡自我宣轉，其面貌名號壓上銀幣，眾所周知，遠揚海外，容易被投機家冒名利用。這等投機家，漢朝也見過不少：“奉獻者皆行賈賤人，欲通貨市買，以獻為名。”[6] 那個在越南上岸的“羅馬使者”，想也是同一類人。 以上兩則是兩漢和羅馬帝國的直接交通的僅有記錄，第一次失敗，第二次可能是假。不過，兩大帝國之間，間接的交往卻是不少。對這交通，西域諸國、帕提亞帝國、長途商人，甚至匈奴，都功不可滅。 |
